傳統公廁在古代又稱為茅廁，不像現在的移動環保廁所沒有很大的臭味，相反，傳統公廁如果不勤打掃臭味能蔓延兩里地，現在即使還有傳統公廁也會把它放到偏僻的位置，并且有清潔人員每天打掃，而古代傳統廁所的的擺放可就有講究了！
中國自古以來就有五行，五行是金木水火土，五行分別對應五個方位，東木西金北水南火中土，在日常生活之中，五行求相生，忌諱相克。在古時候我們有句話，肥水不流外人田，在古時候沒有化肥，人們種地是用天然的肥料，也就是糞。
那么廁所里就有糞，也就是有肥水，在建造廁所時，要建在北面偏東一點點，北是水位，東是木位，五行相生，水生木，東邊的木位含有耕種的意思，所以廁所建造在北面偏東的位置。廚房要建造在南面偏東，同樣按照五行相生的道理，東為木，南為火，五行相生，木生火，古時候沒有天然氣和煤氣，生火時要用木材或別的植物，有借東方的木，而生火之意，所以廚房建在南面偏東一點點。
當人們出行的時候，去南方時，習慣說南下（皇帝下江南），去北方時，習慣說北上（北上抗日），在有就是地圖了，自從有了地圖那時候起，地圖就以上北下南為規定。慢慢的人們形成了一種習慣，有了上北下南的說法，當要去廁所時要去院子的北面，所以說上廁所。當要去廚房時，要去院子的南面，所以說下廚房。
